Santo Eustáquio nasceu como Plácido, general de confiança do imperador Trajano no início do século II. Conquistava vitórias e honrarias, mas percebia que nada saciava sua sede de sentido. Nesse tempo de inquietação, Cristo o chamou de modo extraordinário.
Durante uma caçada nos bosques próximos de Roma, ele perseguiu um cervo imponente. De repente, entre os chifres do animal apareceu uma cruz luminosa. Ao mesmo tempo, ouviu uma voz clara que dizia: era o próprio Cristo convidando-o à conversão. Assim como Santo Paulo caiu diante da luz de Damasco, Plácido caiu diante da voz que vinha do céu. Pouco depois, recebeu o batismo com sua esposa Teopista e seus dois filhos, Agápio e Teopisto. Desde então passou a chamar-se Eustáquio, nome que significa “aquele que permanece firme”.
As provações da família de Santo Eustáquio
A nova vida trouxe dificuldades maiores que todas as guerras. Santo Eustáquio perdeu suas riquezas e viu sua família arrastada ao exílio. Além disso, os quatro acabaram separados durante longos anos. Apesar disso, ele continuou fiel. Dessa forma, imitou Jó, que não perdeu a confiança em Deus mesmo quando perdeu tudo.
O tempo passou e a mão de Deus reuniu novamente a família. Esse reencontro mostrou que Cristo nunca os havia abandonado. Mais ainda: preparou-os para testemunhar com sangue a fé que professavam.
O martírio sob Adriano
Quando Adriano sucedeu Trajano, chamou Eustáquio de volta ao serviço militar. O general obedeceu e voltou a comandar, conquistando vitórias notáveis. Contudo, o imperador exigiu que ele oferecesse sacrifícios de ação de graças aos deuses de Roma. Santo Eustáquio respondeu sem hesitar: somente Cristo merece adoração.
Essa firmeza enfureceu Adriano. Por isso, ele prendeu Eustáquio, Teopista e os filhos. Logo depois, ordenou a morte cruel da família. Em torno do ano 140, em Roma, os soldados colocaram os quatro dentro de um touro de bronze incandescente. Ali, em meio ao fogo, eles entregaram a vida por Cristo e conquistaram juntos a coroa do martírio.
O culto a Santo Eustáquio
Os cristãos conservaram viva a memória desse testemunho. Desde cedo, veneraram-no em Roma e construíram a igreja de Sant’Eustachio, próxima ao Panteão. Dessa forma, o culto atravessou os séculos e não se perdeu.
Com o tempo, a Igreja colocou Santo Eustáquio entre os Quatorze Santos Auxiliares. Os fiéis recorrem a ele sobretudo em perigos repentinos, contra incêndios e durante caçadas. Em conclusão, a vida de Santo Eustáquio mostra que a fidelidade a Cristo vence qualquer provação, seja a perda dos bens, seja o fogo do martírio.
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