A figura de Santo Evaristo continua cercada por silêncio histórico e tradições muito antigas. Seu governo pertence a uma fase em que a comunidade romana crescia, consolidava sua estrutura episcopal e enfrentava, ao mesmo tempo, um ambiente imperial desconfiado do cristianismo.
Santo Evaristo na linha sucessória dos Bispos de Roma
Poucos registros do seu tempo chegaram até nós. Mesmo assim, o Liber Pontificalis preserva elementos valiosos sobre ele. Além dessa fonte, encontramos o nome de Santo Evaristo na linha sucessória da Igreja de Roma em Santo Irineu de Lyon e em Eusébio de Cesaréia:
Relativamente aos bispos de Roma, no terceiro ano do reinado do supracitado imperador, Clemente
terminou a vida, passando seu múnus a Evaristo. No total, durante nove anos exercera o magistério da palavra de Deus. Eusébio de Cesaréia: História Eclesiástica, Livro II, capítulo 34.
Os bem-aventurados apóstolos que fundaram e edificaram a Igreja transmitiram o governo episcopal a Lino… Lino teve como sucessor Anacleto. Depois dele… coube o episcopado a Clemente. A este Clemente sucedeu Evaristo. Santo Irineu de Lyon: Contra as Heresias, Livro III, 3,3
Portanto, Santo Evaristo é o quarto a sucesseder São Pedro, ou seja, o quinto papa, considerando o apóstolo. Em resumo, até ele os papas foram: São Pedro, São Lino, Santo Anacleto, São Clemente e Santo Evaristo.
Origem e Eleição
Segundo o Liber Pontificalis, Evaristo nasceu em Belém. O livro afirma que ele era grego de Antioquia e filho de um judeu chamado Judas. Esses dados são tardios, mas mostram que muitos líderes cristãos do período vinham de ambientes culturais diversos.
Evaristo assumiu o governo da Igreja por volta do ano 97. A cronologia tradicional e a lista de Eusébio indicam um pontificado de cerca de nove anos, até aproximadamente 105.
O Pontificado de Santo Evaristo
As fontes diretas do período são escassas. Apesar disso, o Liber Pontificalis atribui a ele alguns atos importantes. Ele teria organizado melhor as igrejas paroquiais de Roma, conhecidas como tituli. Ele também teria instituído sete diáconos que acompanhavam o bispo quando ele pregava. Além disso, realizou três ordenações. Nessas cerimônias, teria consagrado 17 presbíteros, 2 diáconos e 15 bispos.
O Martírio e a Memória Cristã
O Liber Pontificalis afirma que Santo Evaristo morreu como mártir durante o reinado de Trajano. Da mesma forma, a tradição diz que ele foi sepultado perto do túmulo de São Pedro, no Vaticano. Afirma também que a Sé permaneceu vaga por dezenove dias após sua morte.
Dia Litúrgico
Por fim, a Igreja celebra Santo Evaristo em 27 de outubro. Dessa forma, essa data preserva a antiga tradição de veneração ao Papa que guiou a Igreja num momento decisivo de sua formação.
Conclusão
Apesar de poucos detalhes sobre o santo papa, a tradição nos afirma que serviu a Igreja e Nosso Senhor Jesus Cristo. Além disso, conhecer sobre ele e sua posição da sucessão dos Bispos de Roma, permite não somente responder a pergunta: Em que ano surgiu o primeiro papa?, como também mostrar de modo evidente a linha sucessória do papado, desde os tempos apostólicos.
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