São João Crisóstomo nasceu em Antioquia da Síria por volta do ano 349. Desde muito jovem destacou-se pela inteligência e pela eloquência. Seu mestre de retórica, o famoso Libânio, via nele o sucessor perfeito, mas ficou desapontado ao perceber que o discípulo escolheu dedicar a vida à fé cristã. A atração pelas Escrituras falou mais alto. João passou a estudá-las com afinco, especialmente as cartas de São Paulo, que mais tarde inspirariam grande parte de suas homilias.
Desejando uma vida de maior entrega, retirou-se para o deserto. Viveu seis anos como eremita, sendo os dois últimos em completa reclusão numa caverna. Essa experiência moldou nele um espírito austero e disciplinado. Quando voltou à cidade, recebeu a ordenação e logo se destacou como pregador. Sua palavra era clara, vigorosa e acessível ao povo. Falava do desapego às riquezas, da necessidade de caridade e da importância de viver de modo coerente com o Evangelho. Por isso recebeu o apelido de Crisóstomo, que significa “Boca de Ouro”.
Em 397, aos cinquenta anos, foi eleito patriarca de Constantinopla. A nova posição deu-lhe grande visibilidade e proximidade da corte imperial. Contudo, João não se deixou corromper pelo ambiente de luxo. Continuou firme em denunciar a injustiça, a indolência e os vícios, inclusive dentro do clero. Essa atitude lhe granjeou o amor do povo, mas também o ódio de muitos poderosos, sobretudo da imperatriz Eudóxia e do patriarca de Alexandria, Teófilo.
As intrigas contra ele resultaram em sucessivos exílios. Em 403 foi deposto e afastado da cidade, mas o clamor popular forçou seu retorno. Pouco depois, nova condenação o enviou novamente para longe. João suportou tudo com paciência e esperança, pregando sempre que podia. No exílio, debilitado pelas dificuldades, faleceu em 14 de setembro de 407, em Comana, no Ponto. Suas últimas palavras resumiram toda a sua vida: “Glória a Deus por tudo”.
São João Crisóstomo deixou centenas de homilias, cartas e comentários bíblicos. Sua obra marcou profundamente a tradição da Igreja. É lembrado como um dos maiores doutores do cristianismo, exemplo de coragem, fidelidade e amor à verdade.
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